¿Es el consumo sostenible un privilegio?

Esta semana terminé de ver el documental Detox de Plásticos y, como muchas personas, acabé sintiéndome preocupada y con la sensación de que debía cambiar muchas cosas en mi vida. Pensé en los recipientes "portacomidas", en mi cepillo de dientes, en los productos de aseo e incluso en la ropa que uso. 

El documental hace pensar en torno a eso, pues busca informar y generar conciencia sobre los efectos de los plásticos, los microplásticos y otros compuestos químicos presentes en objetos de uso cotidiano. Sin embargo, mientras lo veía, terminé pensando menos en los riesgos para la salud y más en otra pregunta: 

¿Quién puede realmente permitirse reducir su consumo de plástico?

Mientras veía el experimento liderado por la científica Shanna Swan, pensé que también me gustaría reemplazar algunos objetos de plástico por alternativas más saludables. No obstante, enseguida apareció una realidad difícil de ignorar: hoy no puedo permitírmelo. Y si yo, con todas mis inquietudes sobre el tema, tengo ese límite, 

¿Qué ocurre con quienes viven en condiciones económicas mucho más difíciles?

Pensemos, por ejemplo, en una persona que se despierta con la preocupación de si el salario del mes alcanzará para pagar el arriendo, el mercado y los servicios públicos. Probablemente esa persona también quiera cuidar su salud y reducir el uso de plásticos. 

Pero, cuando debe elegir entre reemplazar poco a poco los recipientes de su cocina, comprar un termo de acero inoxidable, optar por productos de higiene con materiales más sostenibles o simplemente cubrir sus necesidades básicas, la decisión deja de ser ambiental y se convierte en económica.

En muchos casos, cuando las preocupaciones económicas ocupan el primer lugar, priorizar lo inmediato resulta más conveniente que pensar en los beneficios ambientales de largo plazo. No porque las personas no quieran cuidar el planeta o así mismas, sino porque primero necesitan garantizar su propia subsistencia.

Esta reflexión no pretende desconocer la evidencia científica sobre los efectos de los plásticos y los microplásticos. Durante los últimos años, numerosas investigaciones han estudiado la presencia de estas partículas en el aire, el agua, los alimentos e incluso en el cuerpo humano. 

Aunque todavía existen preguntas abiertas sobre algunos de sus efectos a largo plazo, distintos estudios han asociado la exposición a ciertos compuestos presentes en algunos plásticos con alteraciones hormonales, problemas reproductivos y otros riesgos para la salud, una preocupación que aborda precisamente el documental a través del trabajo de la epidemióloga Shanna Swan.

Es cierto que todos debemos hablar de este tema y asumir una parte de la responsabilidad. Aún así, la conciencia ambiental, por sí sola, no basta. Buena parte del problema también involucra a las empresas que producen estos materiales y a los Estados que regulan, o dejan de regular, su producción y uso. 

Por eso, cualquier estrategia para enfrentar esta crisis debería preguntarse no solo cómo reducir el uso del plástico, sino también quiénes pueden acceder realmente a las alternativas que se proponen. Porque una solución que no puede ser adoptada por una parte importante de la población difícilmente resolverá un problema que nos afecta a todos.

La sostenibilidad suele presentarse como una cuestión de elecciones individuales. Sin embargo, elegir también depende de las condiciones materiales de cada persona. Quien apenas logra pagar el arriendo difícilmente podrá destinar parte de su presupuesto a reemplazar todos los utensilios de su hogar por versiones más ecológicas.

El documental también recuerda que quienes más sufren las consecuencias de la contaminación suelen ser quienes menos se benefician económicamente de ella. Comunidades enteras terminan viviendo junto a complejos industriales que deterioran su salud, mientras las ganancias se concentran en otros lugares. El caso de Louisiana, presentado en la producción, evidencia cómo los impactos recaen con mayor fuerza sobre poblaciones históricamente vulnerables.

Cuando cuidar el planeta depende del poder adquisitivo, la sostenibilidad deja de ser solamente una cuestión ética y se convierte en una cuestión política.

Por eso, el problema no puede resolverse únicamente apelando al consumo responsable. Las decisiones individuales son importantes, pero resultan insuficientes frente a un fenómeno estructural. Se necesitan políticas públicas que regulen la producción de materiales contaminantes, incentiven alternativas accesibles y exijan mayor responsabilidad a quienes generan los mayores impactos ambientales. Solo así la sostenibilidad dejará de ser un ideal reservado para quienes pueden pagarlo.

Al terminar el documental pensé que debía cambiar muchas cosas en mi casa. Sigo creyendo que esos pequeños cambios son valiosos. Pero también entendí que ninguna transformación será suficiente mientras cuidar la salud y el planeta siga dependiendo del bolsillo de las personas. Quizá el verdadero desafío no sea convencer a la gente de consumir mejor. Tal vez la pregunta correcta sea otra: 

¿Cómo construimos una sociedad donde vivir de forma sostenible deje de ser un privilegio y se convierta en una posibilidad para todos?